Преко реке Ксианг, огромне фабрике мешају минерале у високо обрађена једињења која омогућавају пуњиве батерије.
Ове батерије, углавном направљене од литијума, покретале су успон мобилних телефона и друге потрошачке електронике. Они трансформишу ауто индустрију и ускоро би могли да почну да раде исто за соларне панеле и ветротурбине кључне у борби против климатских промена. Кина доминира њиховом хемијском прерадом и производњом.
Сада се Кина позиционира да командује следећом великом иновацијом у пуњивим батеријама: замена литијума натријумом, далеко јефтинијим и богатијим материјалом.
Натријум, који се налази широм света као део соли, продаје се за 1 до 3 одсто цене литијума и хемијски је веома сличан. Недавна открића значе да се натријумске батерије сада могу пунити свакодневно годинама, чиме се укида кључна предност литијумских батерија. Енергетски капацитет натријумских батерија је такође повећан.
А натријумске батерије имају велику предност: задржавају скоро сав свој напон када температуре падну далеко испод нуле, што литијумске батерије обично не раде.
У Чангши, дипломци са лиснатог кампуса Централ Соутх универзитета раде на технологији натријумских батерија у оближњим истраживачким лабораторијама које воде компаније, укључујући немачкуБАСФ, највећи светски произвођач хемикалија. Једна од првих великих фабрика хемикалија за натријумове батерије је већ у изградњи неколико блокова даље од лабораторија.
Руководиоци кинеских батерија рекли су у интервјуима да су прошле године схватили како да направе ћелије натријумске батерије толико сличне литијумским да се могу направити истом опремом. Кинески гигант ЦАТЛ, највећи светски произвођач батерија за електричне аутомобиле, каже да је открио начин коришћења натријум ћелија и литијум ћелија у једном батеријском пакету електричног аутомобила, комбинујући ниску цену и отпорност на временске услове натријум ћелија са проширеним опсегом литијумске ћелије. Компанија каже да је сада спремна за масовну производњу ових мешовитих батерија.